Provinz-Rugby: Waikato reist zum Saisonauftakt nach Süden

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Waikato startet am Sonntag seine NPC-Saison. Foto / Jesse Wood

Waikato startet am Sonntag seine Kampagne zur Bunnings Warehouse National Provincial Championship (NPC) 2023 und tritt im Rugby Park von Invercargill gegen die Southland Stags an.

Sie müssen noch die ersten 23 Spieler der Saison benennen, werden aber unter der erfahrenen Führung von Stützspieler Ayden Johnstone und Flanker Mitch Jacobson stehen, die zusammen 112 Länderspiele in der Provinz bestreiten.

Waikato gewann den NPC im Jahr 2021 und stand bis 2022 zwei Drittel der Tabelle an der Spitze, bevor er im Viertelfinale nachließ und ausschied (sieben Siege, drei Niederlagen, ein Unentschieden).

Sie werden mit den Chiefs-Profis George Dyer (22 Spiele) und Ollie Norris (40 Spiele) sowie den cleveren Locks James Tucker (59 Spiele) und Laghlan McWhannell (30 Spiele) über jede Menge Stahl verfügen. Auch Solomone Tukuafu und Rhys Marshall haben einiges zu bieten.

Der schlagkräftige Lock/Loose-Stürmer Samipeni Finau wurde zum Debüt für die All Blacks im Trikot Nr. 6 am Samstagnachmittag gegen die Wallabies ernannt.

Finau wird unbedingt mehr Spielzeit brauchen, um den letzten WM-Vorstoß zu machen, während Simon Parker und Patrick McCurran, zurück aus Japan, solide Spieler sind.

Halfback Xavier Roe dürfte nach einer langen Verletzungspause zurückkehren, während Cortez Ratima versuchen wird, auf eine herausragende Super Rugby Pacific-Saison mit den Chiefs aufzubauen.

Der frühere All Black Josh Ioane und der aktuelle All Black Damian McKenzie könnten die Backline von zehn Spielern aus leiten, aber wenn beide nicht verfügbar sind, ist Taha Kemara, der neuseeländische U20-Pivot der Crusaders, eine attraktive Option.

Der Spieler von Manu Samoa, D'Angelo Leuila, kann ebenfalls die ersten fünf bis acht Spiele abdecken, dürfte aber eher im Mittelfeld neben dem herausragenden Hurricanes-Hurricanes-Spieler von 2023, Bailyn Sullivan (55 Spiele), spielen.

Melvilles Daniel Sinkinson erzielte letztes Jahr sieben Flügelversuche, während Gideon Wrampling und Liam Coombes-Fabling ebenfalls gute junge Finisher sind.

Waikatos Cheftrainer ist der ehemalige Lock-and-Loose-Stürmer der All Blacks, Ross Filipo.

Waikato war 1992, 2006 und 2021 Gewinner des NPC.

Kader (* bezeichnet den aktuellen internationalen Vertreter):

Pita Anae-Ah Sue, Hamilton Burr, Tepaea Cook-Savage, Liam Coombes-Fabling, Mosese Dawai, George Dyer, Samipeni Finau*, Josh Ioane, Mitch Jacobson, Luke Jacobson*, Ayden Johnstone, Taha Kemara, Anton Lienert-Brown* , D'Angelo Leuila*, Rhys Marshall, Patrick McCurran, Damian McKenzie*, Laghlan McWhannell, Cody Nordstrom, Ollie Norris, Simon Parker, Cortez Ratima, Gabe Robinson, Xavier Roe, Daniel Sinkinson, Bailyn Sullivan, Samisoni Taukei'aho*, Te Rama Reuben, James Tucker, Solomone Tukuafu, Mason Tupaea, Quinn Tupaea, Gideon Wrampling.

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